Бисер — это небольшие бусины с отверстиями. Нанизывая бисер на проволоку, нить или леску, можно создавать разнообразные украшения и предметы домашнего быта, декорировать головные уборы и одежду, изготавливать игрушки, сувениры, картины и иконы.
Из Египта в Европу. Родиной бисера принято считать Древний Египет. На протяжении многих веков там изготавливали искусственные бусинки из непрозрачного стекла. На арабском языке они назывались — буср (во множественном числе -бусер), отсюда и появилось нынешнее название бисера. Каирский музей хранит очень интересную одежду, материалом которой является сетка из голубого и зеленого непрозрачного крупного бисера. Бисеринки имеют цилиндрическую форму, на сетке выплетены изображения египетских божеств. В Древнем Египте бисер и бусины были не только украшением, но и средством обмена на другие товары. Так бисер попал в страны Средиземноморья, а позже, во времена Римской империи и и эпоху Меровингов, — в самые отдаленные страны Европы. С течением времени и развитием техники бусины, бисер и украшения из них разнообразились, мастера нашли способы оживлять однотонный фон бусин и бисеринок орнаментами из полосок, зигзагов, колец, кружочков, пятнышек. Знаменитые стекольные фабрики Александрии славились в свое время на весь мир. Александрийские мастера научились изготавливать пестрые ожерелья — на цветные бусины они наносили причудливые белые узоры. Именно на александрийские ожерелья позже стремились сделать похожими спои работы венецианские мастера. В Венеции такой тип бусин был известен под названием -Millefiori. С распространением классической греко-римской культуры стекольные заводы появились почти по всей Европе. Европейские музеи хранят образцы бисера конца XI — начала XIII века. Мелкий шлифованный бисер не использовался в Европе для вышивки наряду с настоящим жемчугом и кораллами. Особенно часто его можно видеть на церковных одеждах и реликвиях того времени. Бисер в Венеции. Считается, что еще в молодую Венецию рецепт производства бисера пришел из Византии. Венеция — родина многих великих художников и скульпторов, тонких ценителей красоты — восторженно восприняла появление нового искусства. Здесь оно поселилось на целые века, не зная соперников. Венецианский бисер пленил собой весь мир, принося стране колоссальные прибыли. К 1000 году в Венеции существовало уже множество стекольных заводов и мастерских. До XIII века они располагались непосредственно в самом городе. Но из-за частых пожаров в 1221 году их перевели на остров Мурано. Одним лишь производителям бисера было разрешено остаться в Венеции, с условием располагаться подальше друг от друга. Понимая важность стекольного производства для города, в 1275 году власти ввели запрет на импорт стекла в Венецию и на экспорт сырья за границу. Венецианцы выменивали свой бисер на пряности, ткани, золото. Открытие Америки весьма способствовало расцвету производства бисера. Сын знаменитого стекольного мастера Николо, смелый мореходец Марко Поло, понял, какой огромный успех при меновой торговле могут иметь бусы и бисер у туземцев тропических стран. Он красочно описал это в своих рассказах. Цветной искристый бисер и бусины казались туземцам настоящим чудом и использовались вместо монет. Никогда производство бисера не испытывало такого подъема, как в конце XV и начале XVI века. Конечно, почитателями венецианского бисера являлись не только туземцы. Огромное количество бисера и бусин поставлялось к Европу. Во всех европейских государствах венецианский бисер раскупался в мгновение ока, устраивались даже специальные ярмарки бисера. Есть документальные свидетельства того, что в городе Нюрнберге находился постоянный склад венецианского бисера, и, конечно, этот пример не был единственным. Очень широко распространена была мода на любого рода художественные изделия из бисера, например, в Италии. Картины итальянских художников того времени передают все разнообразие существовавших тогда женских бисерных украшении: ожерелья, головные уборы, всевозможные подвески н т. п.
